4月5日AM1：30

仮眠をとったオレ、体温の低下を感じつつ、寝ぼけまなこで一服。
間接の痛みと寒さにじえーたいの演習を思い出す。
それでもさっきより随分楽になったと、車を走らせる。
快調快調。
しかし、ガソリンのゲージは半分を切って示している。
どこまで行けるンだろ？
やっぱり兵庫と岡山で迷ったのが痛かったか。
不安を打ち消すことが出来ずに、広島で給油。
「1000円分」
財布にあった最後のお札を店員さんに渡す。
何処まで行ける？
心の中で呟きながら、量と距離を考える。
福岡まで辿りつけると何とかなる。
いざとなりゃあ、本でも売ってお金作るさ。
何となくお気楽に構えてみる。
気が少し楽になった。
山口に入ると、朝日が昇ってきた。
7時チョイ前。
ガソリンもあと5分の1ほど残っている。
何とかなりそうだ。
しかし、それは大きな間違いだった。
下関につくまでに、ガソリンゲージはエンプティーラインに抵触してしまったのだ。
早く関門トンネルを抜けたいがために、スピードを出し過ぎていたようだ。
当然、普通走行より燃費が悪くなる。
しまったー！と後悔しても遅い。
遅まきながら、ガソリンを気にしつつ関門トンネルを抜けていく。
朝8時30分、九州上陸。
ここでまた一つ、重大な誤算に気付く。
売る本はあるが、受けとってくれる場所はまだ開店していない！
何てこったとパニクりながら、とことこと車を走らせる。
そして、北九州を抜け出し、山田峠に着いたところで悲劇に襲われる。
一番止まってはいけない場所、岡垣トンネル入り口でのガス欠・・・悲劇、いや、喜劇の始まりであった。
トホホの状態でガソリンスタンドを探すオレ。
近くにはなかったので、消防署に駆け込む。
が、事情を話すが、官給品はどうしようも出来ないと拒否される。
それでも近くのスタンドに連絡をつけてもらうが、現金のない人間には売れない（まぁ、当然だな）と言外に言われ、トンネル抜けたトコに2，3件スタンドがあるからとアドバイス？をもらい、消防署を後に。
一度下った山を上り、今度はトンネルを歩いて抜ける。
しかし、抜けたとこにスタンドなぞなかった。
何処にあんだよ！
ひとりごちながら、テクテクと歩くこと30分。
ようやく一軒のスタンドを発見する。
「3月20日をもって弊店」と書かれた看板を見て立ちすくむ。
なんの冗談だよ？
疲れがドッと出てくる。
仕方なしに次のスタンドを目指して、再び坂を下るオレ。
5分ほど下るとスタンドの看板が。
セルフと書かれた看板に一抹の不安を抱きながら、責任者に事情を話して交渉。
掛売りは一切やりませんと、丁寧に断られる。
金がない奴は客じゃねえ。客じゃねえやつに売る商品はねえよ。
と言外に言われ、仕方なく他のスタンドに。
きぐOすの言葉を信じるなら、5分ほど下ったトコにもう1軒、スタンドがあるはずだった。
あった。10分ほど下ったとこに。
福岡教育大学の側、燦然と輝く出光が！
事情を話すと、本社に掛け合ってくれると言う、嬉しい言葉。
しかも1リットルのガソリンを分けてもらい、車をスタンドに持ってくるように言われる。
まだまだ捨てたもんじゃないぜ、日本の人情！
歩き回ってマメを5、6個つくり、重たくなった足取りを少しだけ軽くしながら、オレは再び山を登ったね。
スーツに革靴姿で。
車に辿りついたオレは、早速ガソリンをタンクに流し込み、出光に向かって出発した。
驚いたことに5分とかからなかった。
出光で待っていた言葉は、本社から拒否されてしまったので、協力できないというものだった。
尽力していただいた責任者の方（顔を出し辛かったのか、最後は顔も見せてはくれませんでしたが）ありがとうございました。
とりあえず移動できるようになったので、福岡に向け車を走らせる。
時間的にBOOK　OFFが開いていたので、虎の子の「修羅の門全31巻」と「修羅の刻1〜10巻」を泣く泣く売りに。
28冊が売れて、しめて640円なり。
無け無しのお金を握り締め、出きるだけ安いスタンドを探す。
そしてまたガス欠。
リッター86円だったが、反対車線のあった中途半端に遠いスタンドまで再び徒歩。
今度は元気良く「500円分下さい！」（この時にはもう金銭の感覚が麻痺している）と笑顔で言った。
「容器のレンタルは保証金を1000円預かることになってます。もちろん容器の返却があれば保証金はお返しします」
若いお兄ちゃんに笑顔で言われ、オレの笑顔が凍りつく。
「ごめん。この500円しか持ち合わせがないんよ」
そう自信たっぷりに答えたオレに、今度はお兄ちゃんの笑顔が凍りつく。
あたふたと店内に駆け込み、責任者の人と話して戻ってくる。
「免許書のコピーがあれば良いそうです」
一斗缶に約5リットルのガソリンをもらい、車の所までまたまた徒歩。
当然、すぐに容器を返却。
「暑い中大変でしたね」
皮肉だろうが、おためごかしだろうが、嬉しくないはずがない労いの言葉に、笑顔も思わず爽やかになろうってもんだ。
そして、宛にしている元同僚のアパートへ。
夕方5時。
残念ながら外出のようだったので、しばし車で休憩。
足が痛いのなんの。
元彼女に電話を・・・とも考えたが、それは流石に思い留まった。
何時の間にか眠っていたようだ。
夜10時過ぎに目覚めると、元同僚のバイクが。
何だよ、帰って来たなら起せばいいのに。水臭い。
「気持ち良さそうに寝てるから、起すの悪いと思って」
そんな答えが返って来るだろうと予想しながら、痛い足を引きずって部屋の前に。
ノック3回目で玄関に近付く足音。
「よう！」
ドアが開くと同じに90度の角度で手を上げ、ニカッと笑う。
見ず知らずの誰かに。
・・・？？？？？
「誰だ。あんた」
きょとんとする相手の顔を見つつ、すごい失礼な言葉を口にしてしまうオレ。
「なんでしょう？」
おどおどとオレを見ている相手に、合点がいった。
「おー・・・戸O田くんの友人の」
「あ、はい。そうです」
「で、どこ？」
「あ、彼は今岐阜に行ってます。帰りは29日くらいになると言ってましたが」
・・・思いっきり、宛が外れました。

再びガソリンの心配をしながら、実家への道をトボトボと走る車の中で、
「何てこったい」
という言葉が虚しく響いていた。

何はともあれ、午前0時30分、オレは車がいつ止まってもおかしくない状況で、無事生還を果たした。